传输层是网络分层模型中举足轻重的层，它是底层通信子网与高层资源子网的接口与桥梁，提供了面向连接的传输控制协议（Transmission Control Protocol，TCP）和无连接的用户数据报协议（User Datagram Protocol，UDP），负责提供端到端的数据传输服务。
目前流行的两大网络体系结构是 OSI/RM 和 TCP/IP 参考模型，他们均是分层结构。分层是为了简化问题，降低网络设计复杂性，而且各层次结构相互独立，实现的功能也相对独立。层与层之间只在层间接口处关联，层间耦合最小。